一、古老的传说
    关于猎头的起源，最通俗的说法是：相传在古老的原始部落时代，有一个食人部落， 每当战争结束，他们就会把敌人的头颅割下来，作为战利品带回部落，悬挂于部落内， 既炫耀了自身实力，也可有效地威吓来犯敌人，后人将这种行为称为猎头。

    尽管猎头一词在历史的发展中带有几分原始的野蛮、神秘、恐怖气息,但在近代社会, 猎头完全被赋予了崭新的含义，打上了新时代的烙印，并具有鲜明的时代特色。
二、猎头的起源
    猎头用于特指人才的搜寻、网罗是在第二次世界大战之后。二战后，美国作为主要的战胜国之一,不仅大量搜罗战败国的机器、武器等“硬件”， 更是不遗余力、不辞辛苦地搜罗战败国的先进技术等“软件”， 尤其是那些掌握了先进技术的精英人才。这样的一个过程被称为“Headhunting”即“猎头”。因为头脑是智慧、知识之所在，网罗人才就是为了获取他们头脑中的知识， 获取最新、最前沿的技术信息。由此看来， “猎头”一词用于特指网罗人才真是最贴切、最形象不过了。

    第二次世界大战结束后，美国迅速崛起，经济快速发展， 一个重要原因便是他们从战败国猎取了大量高素质战俘，为美国带来了大量财富。承受着经济发展和文明进步，特别是现代社会，人才竞争日益激烈。 于是，精明的商人们把为企业选取人才转变为彻底的商业行为， 从中获取费用。猎头已实实在在发展为一个行业， 成为现代社会经济的一个重要组成部分。
三、猎头的发展

    猎头公司最早产生于二战后的美国,据总部设在美国康涅狄格州的猎头咨询公司---- 司凯龙猎头顾部公司(Hunt-Scanlon)估算,全球猎头公司的收入最近涨了两倍, 1993年仅为30亿美元,2000年估计将达到83亿美元。如传统行业一样，该行业也产生了许多巨人， 如科恩/费里国际有限公司（Kom/Ferry Intemational）、海德里克-司特拉各斯国际有限公司（Heidrick Struggles International)及斯宾塞-斯图亚特公司(Spencer Stuart)、 光辉国际公司，等等。

    在欧美等发达国家，不少猎头公司与跨国公司有着密切的联系有些猎头公司 甚至跟随跨国公司辗转世界各地,随时根据企业需求行动。IBM公司曾在处于低谷阶段时， 由于猎头公司为其请到了郭士纳先生任新总裁而使公司获得长足发展。 惠普公司的新掌门卡莉顿·菲奥里纳也是由猎头公司挖过来的。

    在国外,一个高层经理的跳槽往往是猎头出面的结果，否则企业很难相信候选人的资历、才干。 对候选人进行资信评估是猎头公司的一项重要业务，而跳槽者也必须由猎头出面斡旋， 才可显示他的地位和身价。现在猎头是人才中介机构的主营业务。1998年美国最大的猎头公司之一 科恩费里在全球的年营业收入达到几十亿美元，日本1998年国民生产总值中， 增长最快的行业分别是通讯和人力资源，在众多职业介绍机构中， 保圣娜公司和里库路特公司年经营额都达到十几亿美元。在香港，有注册中介机构1200家。

    经济的日益开放使中国企业面对的竞争日益加强，尤其是承受着中国加入WTO的进程加速, 中国面临着越来越国际化的竞争，由此而带来的竞争手段也越来越国际化。 作为一种广泛为国际企业挖掘人才的手段， 猎头公司也由泊来品走上了中国企业经理人的案头。 

四、猎头在中国
    猎头公司在外国已有几十年的历史，而中国出现猎头行业不过十来年的事。早期主要是为外企在中国的机构寻找本土人才。近年来许多国企, 特别是一些上市的股份公司、民营高科技企业 也跻身于猎头公司客户的行列。随着改革开放后，企业走向市场，人才走向市场，当企业向市场要效率的时候， 对人才的需求日益迫切，这时，作为搜寻人才的有效方式， 猎头公司就很自然地抢滩中国大地。

    国内最早的猎头公司是1992年成立的，到1995年北京就审批了3家以猎头为主的有独立法人资格的国内猎头公司和两家兼做猎头业务的国家级人才机构。时至1998年，猎头公司已近40家。人们看到，猎头近年来在中国的土壤上迅速火了起来，媒体上关于猎头的报道越来越多； 公司里白领以接到猎头电话为荣； 越来越多的中介公司涉足猎头业务。
    从全国来看，以北京、上海、广州、深圳为核心的猎头公司数以百计，并成倍递增，而国外的猎头公司也开始大量地进驻中国，几乎国际著名的猎头公司都在国内设立了办事处。猎头市场在中国真的启动起来了，据不完全统计，中国现在大大小小的猎头公司有上千家，主要集中在北京、上海、深圳、广洲、天津、杭州等大城市及沿海经济发达地区。